마트 계산대에서 카드가 긁힐 때마다 잔액을 확인하게 된 게 언제부터 였는지 모르겠습니다. 코로나 이전에는 그냥 집어 들고 계산했던 것들을, 이제는 하나씩 내려놓으며 계산을 맞추고 있습니다. 저만의 얘기가 아닌 것 같아서 미국 가계부채 현황을 좀 더 깊이 들여다봤습니다. 숫자들이 생각보다 훨씬 불편했습니다. 나스닥은 최고치인데, 왜 지갑은 더 얇아졌나 주가지수(Stock Market Index)란 특정 시장에 상장된 주요 종목들의 가격을 종합해 산출한 지표입니다. 나스닥 지수가 사상 최고치를 경신했다는 뉴스가 나올 때, 많은 분들이 "그럼 경기가 좋은 거 아니야?"라고 생각하실 수 있습니다. 저도 한때 그렇게 생각했습니다. 하지만 주가지수가 오른다는 것이 곧 서민 경제가 나아지고 있다는 뜻은 아닙니다. 실질임금(Real Wage)이라는 개념이 있습니다. 명목상 받는 월급이 아니라, 물가 상승분을 제외하고 실제로 살 수 있는 구매력을 나타내는 수치입니다. 미국의 실질임금은 수십 년째 제자리에 머물러 있는 반면, 기업의 주가와 CEO 보수는 기하급수적으로 올랐습니다. 1950~70년대에는 CEO 연봉이 일반 직원의 약 20배 수준이었지만, 지금은 수백 배에서 수천 배로 벌어진 상태입니다. 여기서 문제는 단순한 불평등이 아닙니다. 임금은 물가만큼 오르지 않는데, 살아가는 데 드는 비용은 가파르게 상승했다는 점입니다. 낙수효과(Trickle-down Effect)란 상위 계층의 소득이 늘면 그 혜택이 점차 아래 계층으로도 흘러내려온다는 경제 이론입니다. 하지만 데이터가 보여주는 현실은 이 낙수효과가 실제로 작동하지 않고 있다는 것입니다. 주가 상승의 과실은 자산가에게 집중되고, 서민의 식탁은 점점 더 빈약해지고 있습니다. 신용카드 부채 1조 2천억 달러, 숫자보다 무서운 건 구조다 2026년 현재 미국인들이 짊어진 신용카드 부채는 1조 2천억 달러, 한화로 약 1,600조 원을 넘어섰습니다. 이 수치가 단순히 크다는 것보다 더 무서운 건...